由于日照的影响，四面的房子以座北朝南为***，所以，四合院都以北房为正房，东西两侧次之，为厢房，与北房相对的南房称为倒座房。中型或大型四合院的***一排正房为后罩房。后罩房有时建成二层楼房，称为后罩楼。两进院落以上的四合院，一般都分为内宅和外宅，由二门--垂花门或屏门联接沟通。四合院的正房、厢房之间，一般由抄手游廊联接沟通。抄手游廊是开敞式附属建筑，既可供人行走，又可供人休憩小坐，观赏院内景致。四合院的建筑色彩多采用材料本身的颜色，青砖灰瓦，玉阶丹楹，墙体磨砖对缝，工艺考究，虽为泥水之作，犹如工艺佳品。

四合院规模不同，大小相差悬殊。但无论大小，都是由基本单元组成的。简单来说，由四面房屋固合起的一个庭院，称为一进四合院，两个院落即为两进四合院，三个院落为三进四合院，依此类推。北京大型四合院(如王府)可多达七进、九进院落，除中路主院外，两侧还有东西跨院，可谓"深宅大院"。

现在我们修建各种建筑，水泥混凝土是常用材料，这种由碳酸钙组成的材料，对建筑的稳固有非常重大的作用。根据资料显示，水泥直到1889年才出现在中国，那么水泥在没有之前，古人是用什么材料建造四合院的呢?古人在建设四合院的时候，会用到一种叫石灰砂浆的东西，我国古代早已经出现了烧石灰的技术，虽然有这一项技术，但是将沙子、石灰还有石头混合在一起盖房子，和水泥相比还是有一定差距的，而且在湿热多雨的南方地区，这种沙子、石灰组成的材料，根本用途不大。